A la "caza" del asteroide Vesta
Este fin de semana y en los próximos días tendremos oportunidad de ver de una manera sencilla el asteroide Vesta. Su magnitud será de 6.1, lo que le hace fácilmente visible incluso con prismáticos y desde la ciudad. Y, desde un lugar oscuro, a simple vista. Pero es que además se va a encontrar en un lugar sencillísimo de encontrar y, por tanto, de verlo y seguir su movimiento en sucesivos días.
EL UNIVERSO DE URANIA 13/2/2010
Por: Asociación Ilicitana de Astronomía (A.I.A.)
Carta de localización del asteroide vesta en los próximos días. El asteroide Vesta es el segundo objeto con más masa del cinturón de asteroides y el tercero en tamaño, con un diámetro de 530 kilómetros, y una masa estimada de 9% del cinturón de asteroides entero. Vesta perdió cerca del 1% de su masa en un impacto ocurrido hace poco menos de mil millones de años. Muchos fragmentos de este impacto han chocado con la Tierra, constituyendo una fuente rica de información sobre el asteroide. Vesta es el asteroide más brillante y el único en ocasiones visible a simple vista como un astro de sexta magnitud. El punto más lejano en su órbita al Sol supera en no mucho al punto más cercano al este de la órbita de Ceres.
Vesta es el segundo objeto más masivo del cinturón de asteroides, el tercero en tamaño y, lo más importante para el caso, el que más brilla, debido a que su superficie es muy reflectante. El próximo 18 de febrero se encuentra en oposición, por lo que nos encontramos en los días en los que más brilla.
Vesta fue descubierto el 29 de marzo de 1807 desde Bremen por el médico y físico alemán Heinrich Wilhelm Olbers cuyas aficiones llevaron a estudiar la órbita de los cometas (de hecho, descubrió cinco cometas, además de a Vesta y a Palas. Olbers bautizó al asteroide como Vesta, la diosa virgen romana del hogar, a sugerencia del prominente matemático Carl Friedrich Gauss.
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