Descubierta la cuarta luna de Plutón

La aguda visión del Telescopio Espacial Hubble ha descubierto una nueva luna en órbita alrededor del distante y gélido planeta enano Plutón. Este descubrimiento amplía el tamaño del sistema de Plutón aumentando el número satélites conocido a cuatro lunas. El pequeño satélite, - designados temporalmente como P4 - fue descubierto en una investigación del Hubble en busca de anillos alrededor del planeta enano helado.

EL UNIVERSO DE URANIA 21/7/2011

Por: Asociación Ilicitana de Astronomía (A.I.A)

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Estas imágenes del telescopio espacial Hubble muestran las 4 lunas de Plutón. Imagen: NASA

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Foto 1 de 1: Estas imágenes del telescopio espacial Hubble muestran las 4 lunas de Plutón. Imagen: NASA

La luna nueva es la más pequeña de las cuatro descubiertas alrededor de Plutón. Tiene un diámetro estimado de 13 a 34 km. En comparación, Caronte, la luna más grande de Plutón, cuyo duámetro es de 1.200 kilómetros, y las otras lunas, Nix e Hydra están en el rango de 32 a 113 kilómetros de diámetro.

"Me parece notable que las cámaras del Hubble nos permitieran ver un objeto tan pequeño tan claramente desde una distancia de más de 5.000 millones de kilómetros", dijo Mark Showalter del Instituto SETI en Mountain View, California, quien dirigió este programa de observación del Hubble.

El hallazgo es el resultado de los trabajos en curso para apoyar la misión de la NASA New Horizons, programado para volar a través del sistema de Plutón en 2015. La misión está diseñada para proporcionar nuevos conocimientos sobre los mundos en el borde de nuestro sistema solar. El mapeo del Hubble de la superficie de Plutón y el descubrimiento de sus satélites han sido muy valiosos para la planificación para el encuentros carcanos de la New Horizons con el sistma de Plutón.

"Este es un descubrimiento fantástico", dijo la director de la misión New Horizons, el investigador Alan Stern del Southwest Research Institute en Boulder, Colorado "Ahora que sabemos que hay otra luna en el sistema de Plutón, podemos planear de cerca de las observaciones que que se realizarán durante nuestra sobrevuelo ".

La luna nueva se encuentra entre las órbitas de Nix e Hydra, las cuales, Hubble descubrió en 2005. Caronte fue descubierta en 1978 en el Observatorio Naval de los EE.UU. y la primera resolverse mediante el Hubble en 1990 como un cuerpo independiente de Plutón.

El sistema de planeta enano, la luna entera se cree que se formó por una colisión entre Plutón y otro cuerpo planetario en la historia temprana del sistema solar. El impacto arrojó material en órbita alrededor de Plutón, que luego se unieron a la familia de satélites ahora se observan.

Las rocas lunares traídas a la Tierra desde las misiones Apollo llevaron a la teoría de que la Luna fue el resultado de una colisión similar entre la Tierra y un cuerpo del tamaño de Marte hace 4400 millones años. Los científicos creen que el material que forman las lunas pertenece a Plutón debido al impactos de micrometeoritos que pueden formar anillos alrededor del planeta enano, pero las fotografías del Hubble no han detectado ningún tipo de anillo hasta el momento.

"Esta sorprendente observación es un poderoso recordatorio de la capacidad del Hubble como un observatorio astronómico de propósito general para realizar descubrimientos asombrosos, aunque estos no están previstos", dijo Jon Morse, director de la división astrofísica de la NASA en Washington.

P4 fue vista por primera vez en una foto tomada por la cámara de campo amplio del Hubble el pasado 28 de junio de 2011. Se confirmó en las siguientes imágenes del Hubble tomadas el 3 de julio y el 18 de julio. La luna no se observó en las primeras imágenes del Hubble, porque los tiempos de exposición eran más cortos. Existe la posibilidad de que puede apareciar como una mancha muy tenue en imagenes tomadas el año 2006 las imágenes, pero se pasó por alto, ya que se ocultó en gran parte debido a un efecto óptico llamado difracción de Spike.

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