Belka y Strelka.

Cuando hablamos o leemos la palabra "Laika" automaticamente nos viene a la memoria la perra que fue el primer ser vivo en ser enviado al espacio a bordo de la nave rusa Sputnik 2. Laika apenas sobrevivió unas pocas horas en el espacio, pero las protagonistas de este artículo si volvieron sanas y salvas a la Tierra, lo que permitió lanzar al primer hombre al espacio pocos meses después.

EL UNIVERSO DE URANIA 20/8/2010

Por: Asociación Ilicitana de Astronomía (A.I.A.)

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Las perras Belka y Strelka tras su regreso del espacio.

Belka (izqda.) y Strelka.

Algunas cosmonautas caninas soviéticas: a la izquierda vemos a Strelka rodeada por varios de sus cachorros. En el centro y detrás está Zvyozdochka. Chernushka es visible a la derecha, con Belka detrás.

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Foto 1 de 3: Las perras Belka y Strelka tras su regreso del espacio.

Foto 2 de 3: Belka (izqda.) y Strelka.

Foto 3 de 3: Algunas cosmonautas caninas soviéticas: a la izquierda vemos a Strelka rodeada por varios de sus cachorros. En el centro y detrás está Zvyozdochka. Chernushka es visible a la derecha, con Belka detrás.

El pasado 19 de agosto Rusia conmemoró el 50 aniversario del lanzamiento a bordo del Sputnik-5 de las perras Belka y Strelka, los primeros seres vivos en viajar al espacio y regresar sanos y salvos a la Tierra.

El 19 de agosto de 1960, a las 11:44 hora de Moscú, nuestras protagonistas despegaron desde Baikonur rumbo al espacio, donde deberían permanecer un día entero. En occidente, la misión sería bautizada a posteriori como Sputnik 5. El control de tierra pudo seguir las aventuras de los canes gracias a dos cámaras de televisión diseñadas por el instituto NII-380. En un principio, los controladores observaron horrorizados como las perras permanecían inmóviles en gravedad cero, temiéndose lo peor. Por suerte, empezaron a desperezarse poco después, aunque pronto empezaron a ladrar y a mostrar movimientos espasmódicos. Pese al entrenamiento, los animales intentaron liberarse de sus arneses en repetidas ocasiones y Belka llegó a vomitar durante la cuarta órbita. A resultas de la experiencia se decidió restringir la duración del vuelo de Gagarin a una sola órbita -una hora y media-, ya que todavía persistían demasiadas incógnitas sobre los efectos de la ingravidez en el cuerpo humano. Tras permanecer un día y dos horas en el espacio, la cápsula del Sputnik 5 reentró con éxito en la atmósfera terrestre y las perritas aterrizaron sanas y salvas dentro del asiento eyectable en la región de Orsk, Kazajistán. La Sputnik 5 fue la primera nave que regresó del espacio con seres vivos en su interior.

Las perritas se convirtieron en auténticas estrellas después de su logro. Khruschov regaló a Jacqueline Kennedy un cachorro de Strelka durante una conferencia en Viena. La perrita, bautizada Pushinka, creció y vivió en la Casa Blanca, no sin antes pasar por el escrutinio del servicio secreto norteamericano. Los servicios de seguridad realizaron numerosas radiografías del perro, temerosos de que los soviéticos hubiesen escondido en su interior micrófonos o algún artefacto malicioso. A pesar de todo, Pushinka tuvo varios cachorros con Charlie, otro perro de los Kennedy. Hoy en día, Belka y Strelka se pueden contemplar disecadas en el Museo de la Cosmonáutica de Moscú.

Belka y Strelka fueron las primeras, pero entre agosto de 1960 y marzo de 1961 seis perros serían asignados a distintas misiones espaciales, aunque con diversa suerte. El 1 de diciembre despegó la Sputnik 3 con las perras Pchelka y Mushka. Tras una misión sin contratiempos, la nave fue destruida por el control de tierra tras comprobar que la cápsula aterrizaría fuera de las fronteras de la URSS. El 22 de diciembre, las perritas Kometa y Shutka también perdieron la vida durante el lanzamiento de la última nave de la serie 1K. El 9 de marzo de 1961, Chernushka ("negrita") regresaría con éxito del espacio a bordo del Sputnik 4 (la primera Vostok 3KA) junto con el maniquí "Iván Ivánovich". El 25 de marzo, Zvyozdochka ("estrellita") también completaría con éxito su misión.

Después de esta misión, se decidió no mandar más perros al espacio. La Vostok 3KA estaba lista para su objetivo. El siguiente sería Gagarin.

Desde ese momento, Belka y Strelka, se convirtieron en celebridades en la Unión Soviética y en el resto del mundo.

Su viaje sirvió para probar el funcionamiento de los equipos con vistas al lanzamiento del primer hombre al espacio, Yuri Gagarin, que tendría lugar menos de un año después, el 12 de abril de 1961. Tres años antes, la perra callejera Laika fue el primer ser vivo en volar al espacio el 3 de noviembre de 1957, aunque murió horas después a bordo del Sputnik-2.

"Aún hoy en día, no sé si yo soy el 'primer hombre' o 'el 'último perro' en volar al espacio", dijo Gagarin, poco después de dar la vuelta a la Tierra.

Los científicos soviéticos pensaban que un perro callejero acostumbrado a luchar diariamente por la supervivencia soportaría mejor los entrenamientos que un perro de raza.

En total, la URSS realizó 29 vuelos espaciales con perros entre julio de 1951 y septiembre de 1962, de los que 8 acabaron trágicamente, mientras los 21 restantes regresaron en paracaídas con máscaras de respiración y trajes espaciales.

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