Constelaciones y signos del zodiaco.
Todos los que nos diedicamos a la astronomía ya sean aficionados o profesionales simpere luchamos para que el público y los medios de comunicación no confundan astronomía y astrología, a veces una tarea ardua y es que nos llamen astrólogos a los astrónomos, es similar a llamar curandero a un médico.
Ante algunos comentarios que se han publicado en algunos de los artículos de las efemérides, en las que se hacen claras refernecias a la astrología, o al calendario biodinánmico (también basado en los signos del zodiaco) Os animamo a la lectura de este artíuculo sobre qué es Astronomía y que es astrología.
EL UNIVERSO DE URANIA 6/3/2010
Por: Asociación Ilicitana de Astronomía (A.I.A.)
Hoy en día, ya iniciado el siglo XXI, aún hay gente que confunde la Astronomía con la Astrología, o que piensa que ésta última puede realmente predecir algo. hace unos años, se llegó a publicar el titular "Cazadores de planetas: Astrólogos que rastrean el universo en busca de mundos desconocidos" en el suplemento semanal de El País; afortunadamente se debió de tratar de una simple errata, ya que en el artículo se hacía mención a astrónomos, y no a astrólogos. Y sin embargo, pese a su similar nombre, la astronomía y la astrología son cosas muy diferentes. Y es que, por mucho que les pese a algunos, la astronomía es una ciencia, y la astrología no lo es.
Antiguamente, ambas disciplinas estaban mezcladas, pues el interés del hombre en observar las estrellas y cartografiar el cielo observable, se basaba fundamentalmente en la creencia de que los eventos astronómicos guardaban alguna relación con lo que sucedía en el mundo terrenal. Pero no hay que olvidar que esos mismos hombres creían que las tormentas, terremotos y demás fenómenos naturales más o menos dañinos, eran consecuencia de algún dios encolerizado. La astrología no ha pasado ni un sólo control científico, es decir, no ha realizado ni una sola predicción precisa en experimentos controlados. Y hago hincapié en el adjetivo precisa, ya que predicciones del tipo "vas a recibir una sorpresa que no esperabas" son tan vagas que seguramente se cumplan para la mayoría de personas. Así, la Mecánica Clásica de Newton no nos dice sólo que si empujamos un objeto se mueve, sino que nos dice exactamente qué aceleración adquiere, en funciónn de la fuerza aplicada y de la masa del objeto, todas magnitudes perfectamente medibles y cuantificables. Y podemos empujar cuantos objetos queramos, cuantas veces queramos, que los datos obtenidos confirmarán la teoría.
El Zodiaco.
Como decía, en sus orígenes, astrología y astronomía eran una misma cosa. Al compartir un mismo origen, existe un vocabulario común a ambas que puede llevar a confusión, dado que una misma palabra se utiliza para referirse a cosas que aparentemente son iguales, pero que en el fondo tienen importantes diferencias. Uno de esos elementos comunes, y creo que el más incomprendido, es el famoso Zodiaco (o Zodíaco, que es más correcto, aunque ambas voces están recogidas por el DRAE). Cuando uno oye hablar del Zodiaco, inevitablemente le vienen a la cabeza los 12 signos zodiacales y el horóscopo occidental, que todo el mundo asocia a la astrología. Sin embargo, existe un Zodiaco astronómico, al igual que 12 constelaciones con el mismo nombre que los 12 signos conocidos por todos.
"¿Qué es exactamente el Zodiaco? Veamos, sabemos que la Tierra rota sobre sí misma, y que a su vez traza una órbita alrededor del Sol, al igual que el resto de planetas. Para un observador situado en la superficie de Tierra (es decir, para casi todo el mundo), parece que es el resto de objetos los que se mueven alrededor de nosotros. No sólo el Sol y la Luna, sino también las estrellas, parecen girar en torno a un punto fijo del cielo, de este a oeste. Si contemplamos el estrellado cielo nocturno durante varias noches, comprobaremos que las estrellas parecen mantener su posición entre ellas, noche tras noche, como si fueran puntos fijos en una inmensa bóveda que gira sobre nosotros. De hecho, se suele usar el término de bóveda celeste para referirse a esta esfera imaginaria, aunque conviene no olvidar que en realidad las estrellas se encuentran a distancias muy dispares de nosotros, y que la bóveda celeste es una mera proyección que resulta cómoda cuando lo único que nos importa es la posición de las estrellas en el cielo visible.
Debido a que la Tierra se mueve alrededor del Sol, la cara no iluminada de nuestro planeta "apunta" hacia una direccón diferente cada noche. Esto quiere decir que desde nuestro punto de vista, esa bóveda celeste que hemos imaginado, parece "adelantarse" noche tras noche. Las estrellas salen y se ponen cada vez antes, de forma que a medida que pasan los días y semanas, hay estrellas que dejamos de ver (pues aún hay luz solar cuando está¡n encima del horizonte) y nuevas estrellas que antes no habíamos visto. Al cabo de un año completo, como era de esperar, volvemos a la posición inicial, de forma que volvemos a ver las mismas estrellas en las mismas posiciones y a las mismas horas. Hay que indicar que en realidad, las estrellas sí se mueven unas con respecto de otras, pero debido a la enorme distancia a la que se encuentran, su desplazamiento aparente es tan pequeño en la mayoría de los casos, que es inapreciable. Podemos afirmar que la disposición de las estrellas ha variado muy poco a lo largo de la historia.
Dado que los planetas se mueven también alrededor del Sol, a distintas velocidades, es fácil deducir que éstos se distinguirán por su rápido movimiento noche tras noche, con respecto a la bóveda celeste. De hecho, la palabra planeta proviene del griego, y significa errante. Los planos de las órbitas de los planetas de nuestro Sistema Solar, tienen muy poca inclinación entre sí. Tomando como referencia el plano de la órbita de la Tierra, al que se llama eclíptica, el plano orbital de mayor inclinación es el de Mercurio, con unos 7º (el de Plutón es de 17º, pero como ya no se considera planeta, podemos olvidarnos de él). Esto quiere decir que desde nuestro punto de vista, el Sol y los planetas parecerán moverse en una estrecha franja de la bóveda celeste. Pues bien, esta franja es lo que se conoce como Zodiaco.
Los antiguos griegos, al igual que el resto de civilizaciones interesadas en el firmamento, imaginaron diferentes figuras formadas por estrellas aparentemente próximas entre sí, a las que llamaron constelaciones. Es importante hacer notar que las estrellas de una misma constelación, parecen cercanas entre sí únicamente por efecto de la perspectiva, pero que en realidad no tienen ninguna relación entre sí. Es como si miramos la Luna y extendemos la mano hacia ella. La Luna y nuestra mano parecerán muy cercanas entre sí, pero en realidad están separadas cientos de miles de kilómetros. Nuestros pies están muchísimo más cerca de nuestra mano, aunque tengamos que mirar hacia abajo para verlos. Es un error muy común el creer que las estrellas de una misma constelacón están vinculadas de alguna manera. También es importante hacer notar que las constelaciones son una invención del hombre, para dividir el cielo en partes pequeñas, y orientarse en él. Una vez se ha observado todo el cielo, no tiene sentido hablar de "descubrir" nuevas constelaciones, al igual que no tiene sentido el descubrir nuevos puntos cardinales, o nuevas provincias en nuestro país.
En aquella época, la franja zodiacal atravesaba las constelaciones de Aries, Tauro, Géminis, Cáncer, Leo, Virgo, Libra, Escorpio, Sagitario, Capricornio, Acuario y Piscis. Por tanto, el Sol y los planetas se encontraban siempre en alguna de esas constelaciones. No es casualidad que haya exactamente 12 constelaciones zodiacales, una por cada mes, sino que es intencionado. Recordad que tanto nuestro calendario como las constelaciones, son invención del hombre. De hecho, antiguamente la constelación de Libra formaba parte de la del Escorpión, y representaba sus pinzas. Fueron los romanos los que decidieron dividir esta constelación en 2, y así tener un total de 12.
He dicho que el sol atraviesa la bóveda celeste, recorriendo el Zodiaco. ¿Cómo es posible si de día no hay estrellas? Bueno, aunque no podamos verlas por la luminosidad del cielo diurno, las estrellas están ahí. Nadie se las ha llevado. Y observando y cartografiando cuidadosamente el cielo, podemos calcular qué estrellas hay "detrás" del Sol. Así, cuando el Sol se encontraba en la constelación de Aries, los nacidos esos días estarÃan bajo el influjo de Aries. Aquí podemos ver una primera diferencia entre astronomía y astrología, ya que las constelaciones zodiacales no tienen el mismo tamaño. Sin embargo, independientemente de este hecho, la astrología divide el zodiaco en 12 partes iguales.
Precesión de los equinoccios.
Fijaos que estoy hablando en pasado: En aquella "época", atravesaba las constelaciones de.... ¿Es que ya no es así? Pues no. El eje de rotación terrestre no permanece fijo con respecto a la bóveda celeste, sino que oscila lentamente, al igual que ocurre con una peonza. Esto es debido a las fuerzas gravitatorias del Sol y la Luna, y a que la Tierra no es realmente una esfera perfecta. Esta oscilación es doble. Por un lado, eje terrestre pivota, de forma que su posición con respecto a las estrellas, varía poco a poco, completando un giro completo cada 25.780 años. Este movimiento se conoce como precesión de los equinoccios. Por otro lado, la inclinación del eje oscila levemente, en un movimiento similar a una vibración, completando una oscilación completa cada 18,6 años. Este movimiento se conoce como nutación.
La nutación no tiene demasiada relevancia, ya que el desplazamiento del eje es muy pequeño (la oscilación es de unos 9 segundos de arco). Pero la precesión de los equinoccios sí es muy importante. El eje terrestre tiene una inclinación media de casi 23,5º con respecto a la perpendicular al plano de la órbita. Eso quiere decir que llega a haber un desvío máximo de 4º.
Llegados a este punto, debemos detenernos para explicar un par de conceptos más. Hemos definido la bóveda celeste como una esfera imaginaria que engloba la Tierra. Aunque no lo he mencionado explícitamente, esta esfera es concéntrica con la Tierra. Bien, si trazamos una línea a lo largo del eje de rotación terrestre, hasta cortar la bóveda celeste, tendremos dos puntos de intersección, que se llaman polos celestes. La bóveda celeste parece girar alrededor de estos puntos, y puesto que la Estrella Polar está muy cerca del polo norte celeste, desde el hemisferio norte parece que el resto de estrellas giran alrededor de aquélla a lo largo de la noche. Si ahora imaginamos un plano que atraviese nuestro planeta por su ecuador, la línea de corte de este plano con la bóveda celeste se llama ecuador celeste. Como veis, conceptualmente es muy simple. Los polos celestes son proyecciones de los polos terrestres sobre la bóveda celeste, y el ecuador celeste es la proyección del ecuador terrestre.
El Sol, en su movimiento aparente a través de la bóveda celeste, traza una línea imaginaria llamada eclíptica. Sí, es el mismo nombre se da al plano de la orbita terrestre. Puesto que la inclinación entre el eje terrestre y la perpendicular al plano orbital es de 23,5º, es fácil darse cuenta de que el plano ecuatorial y el plano orbital tienen esa misma inclinación entre ellos (puesto que son perpendiculares a las rectas mencionadas), y por tanto, el ecuador celeste y la eclíptica forman ese mismo ángulo en sus puntos de corte, que obviamente, son dos.
Cuando el Sol se encuentra exactamente en uno de esos puntos, se produce un equinoccio. En ese instante, el eje terrestre está contenido en un plano perpendicular al plano orbital y tangente a la órbita, y el Sol estará perpendicular sobre algún punto del ecuador (allí donde sea el mediodía solar). Además, en todo el mundo, la duración de ese día será igual a la de la noche. Los equinoccios marcan el inicio de la primavera y del otoño, y precisamente reciben el nombre de equinoccio de primavera y equinoccio de otoño. Antiguamente, esos puntos de corte se encontraban en las constelaciones de Aries y Libra, y se les denomina punto Aries y punto Libra, respectivamente. El punto Aries tiene una especial relevancia en astronomía, ya que es el origen de coordenadas celestes. Al igual que para localizar un punto en nuestro planeta, utilizamos la longitud y la latitud, y el origen de coordenadas está¡ en el punto de corte entre el ecuador y el meridiano de Greenwich, los astrónomos utilizan la ascensión recta (equivalente a la longitud) y la declinación (equivalente a la latitud) para localizar un punto en la bóveda celeste, utilizando el punto Aries como origen de coordenadas.
Fijaos que sigo utilizando tiempos verbales pasados, para referirme a las posiciones de estos puntos. Esto es debido a que el fenómeno de la precesión de los equinoccios hace que la eclíptica, y por tanto los puntos Aries y Libra (y lógicamente, la franja zodiacal) se desplacen por la bóveda celeste. Actualmente, el punto Aries no se encuentra en la constelación de Aries, sino en la de Piscis, mientras que el punto Libra se encuentra en la de Virgo. Con el resto de constelaciones ocurre lo mismo, de forma que cuando astrológicamente nos encontramos bajo el influjo de un signo, en realidad el Sol se encuentra en la constelación anterior.
Además, puesto que toda la eclíptica se desplaza, actualmente atraviesa no sólo las famosas 12 constelaciones zodiacales, sino también la de Ofiuco, habiéndose reducido mucho el tránsito por Escorpio. No sólo eso, sino que como la franja zodiacal no es una línea, sino que tiene ancho (unos 14º), atraviesa más constelaciones, como Cetus (la Ballena), Orión o el Sextante.
Signos del Zodiaco.
Esto no supone ningún problema para los astrólogos, ya que ellos no utilizan realmente las constelaciones, sino que han dividido la franja zodiacal en 12 partes iguales, como ya he dicho, y que además, están fijas con respecto al punto Aries, de forma que sigan su precesión. A estas partes las han llamado signos, de forma que no es lo mismo la constelación de Aries que el signo de Aries. Pero fijaos que al hacerlo, en realidad han eliminado cualquier supuesta influencia de los astros y cualquier intento de dar un atisbo de racionalidad. Los nacidos entre el 21 de marzo y el 19 de abril son Aries, pero no porque el Sol se encuentre en la constelación de Aries en ese periodo, ya que en realidad se encuentra en la de Piscis, sino porque se encuentra en una región a la que han llamado signo de Aries. Es decir, ya no son las estrellas las que nos influyen, sino unos entes etéreos surgidos de dividir arbitrariamente el año, que reciben el nombre de unas constelaciones que el Sol atravesaba durante dichos periodos, hace más de 2.000 años.
Así que cualquiera que intente justificar la astrología, y darle algún viso de ciencia, aludiendo a las posibles influencias gravitatorias o electromagnéticas de las estrellas (algo absurdo debido a las inmensas distancias a las que se encuentran), puede irse olvidando. Con la invención de los signos del Zodiaco, la astrología se ha separado definitivamente de la astronomía, convirtiéndose en una mera supersticón.
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